Ο Criss Oliva γεννήθηκε στις 3 Απριλίου 1963 στο Pompton Plains του New Jersey. Ήταν ο μικρότερος από τα 4 παιδιά της οικογένειας με τις ιταλικές ρίζες. H κλίση του στην κιθάρα φάνηκε από νωρίς. Το τρίτο παιδί, ήταν ο Jon, με τον οποίο ο Criss σχημάτισε τους Avatar στη California όπου είχαν μετακομίσει. Λίγο αργότερα θα μετονομαστούν σε Savatage.
Πρώτες τους κυκλοφορίες τα "Sirens" (1983) και "The Dungeons Are Calling" EP (1984) για λογαριασμό της Par records. Κάπου τότε ο Criss παντρεύται την Dawn Hoppert, ενώ οι Savatage ακάθεκτοι γράφουν το καλό "Power of the Night" και το πιο αδύναμο "Fight for the Rock" που σχεδόν διέλυσε την μπάντα.
Η κομβική συμβολή του παραγωγού Paul O'Neill θα επιφέρει τον πυλώνα του U.S. power metal "Hall of the Mountain King" του 1987 (την ίδια εποχή γίνεται και η καίρια μεταγραφή του δεύτερου κιθαρίστα Chris Caffery) και οι Savatage δίνουν επιτυχημένες περιοδείες παγκοσμίως. Σε μία από αυτές, ο Dave Mustaine εντυπωσιάζεται από το ταλέντο του Criss και του προτείνει την θέση του κιθαρίστα στους Megadeth. Ο Criss αρνείται για να συνεχίσει με τον αδερφό του, και στους 'Deth καλείται εν τέλει ο Marty Friedman.
Οι Savatage κλείνουν την δεκαετία με το "Gutter Ballet" όπου «ανοίγουν» την μουσική τους. Προσθέτουν πιάνο, δραματικές ερμηνείες, αργά θέματα κι γενικά ένα έντονο θεατρικό touch στην ταυτότητα τους, όλα τους χάριν της συμβολής του O'Neill. Ο δίσκος σημειώνει επιτυχία και το εγχείρημα συνεχίζεται με το ακόμα πιο μεγαλεπύβολο "Streets: A Rock Opera", όπου πλέον μιλούμε για την χρυσή τομή μεταξύ Broadway και heavy metal.
Το "Streets..." γίνεται η πιο επιτυχημένη εμπορικά στιγμή των Savatage, αλλά λίγο αργότερα, ο αδερφός του Criss, Jon, καταβεβλημένος από τις περιοδείες και την εξάρτηση του με το αλκοόλ, αφήνει στην άκρη το μικρόφωνο της μπάντας και επικεντρώνεται στα πλήκτρα και την σύνθεση. Nέος τραγουδιστής είναι ο νεαρός Zachary "Zak" Stevens κάποιων Wicked Witch.
Η πρώτη παράγραφος του νέου αυτού Savatage κεφαλαίου είναι ένα από τα κορυφαία metal albums των '90s, το "Edge of Thorns" (1993), και στο εξώφυλλο του βλέπουμε την σύζυγο του Criss, Dawn, ενώ τα κλαδιά πάνω της σχηματίζουν το πρόσωπο του Jon Oliva.
Δυστυχώς, μισό χρόνο μετά, και συγκεκριμένα το βράδυ της 17ης Οκτωβρίου 1993, ο Criss με συνεπιβάτιδα της σύζυγο του εμπλέκονται σε αυτοκινητιστικό επεισόδιο καθώς οδηγούσαν προς το Zephyrhills της Florida για ένα festival. Ερχόμενος από την αντίθετη λωρίδα ήταν ένας μεθυσμένος οδηγός που συγκρούστηκε μετωπικά με το Mazda του Criss, σκοτώνοντας τον 30χρονο μουσικό ακαρίαια, ενώ η Dawn βγήκε ζωντανή από το δυστύχημα. Ο θύτης είχε ιστορικό για την οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ και τραυματίστηκε ελαφρά. Θα καταδικαστεί με 5ετή φυλάκιση για ανθρωποκτονία εξ αμελείας.
Οι Savatage παρόλο που συνέχισαν να υπάρχουν και να κυκλοφορούν εξαιρετικούς δίσκους με εκπληκτικούς μουσικούς μέχρι τις αρχές του '00, δεν ξεπέρασαν τον χαμό του Criss. Μάλιστα, ο Jon υποστηρίζει πως όταν δημιούργησε το συγκρότημα με τον Criss υποσχέθηκε ο ένας στον άλλον να συνεχίσει τους Savatage αν πέθαινε ένα από τα 2 αδέρφια. Στο Wacken Open Air του 2015 oι Savatage θα παίξουν ξανά μαζί μετά από πάνω 10 χρόνια, δίνοντας έτσι ελπίδα στους οπαδούς τους για περισσότερα στο άμεσο μέλλον.
Still the orchestra plays...
